秋意绵长……

普济寺的钟声遥遥传来，惊起栖鸟无数。

大雄宝殿中香烟缭绕，烛火通明。数十名灰袍僧人正在诵经，声音低沉悠远。

薛绥随文嘉在蒲团跪坐半盏茶时分，直至晨钟收韵，早课方才结束。

“平安。”文嘉轻扶膝头起身，声线浸着三分倦怠。

“你说，太后真会信那幅画是叶圣真迹，从此对我和母妃另眼相待吗？”

对突如其来的恩宠，她很不踏实。

薛绥望着供桌上的莲花灯，火苗在她眸底跳跃。

老太后在宫中翻云覆雨半生，早已炼得铁石心肠，却不是那种容易完全放下良知的人……

“太后信的不是画，也不是药经，也并非为了所谓的天意。”她轻声道，“是她心中有愧……薛淑妃的死，婉昭仪的难，哪一桩不是与她有关？你带去的寿礼，恰可解去她心上枷锁，免她罪孽压身，夜不安眠。”

文嘉点点头，目光落在望向腕间的玉镯——那是太后昨日赏赐的。

“做了这许多年公主，今朝总算尝到了天家垂怜的滋味，做金枝玉叶，着实体面，怪不得平乐会那般骄纵蛮横。我若从小被宠着惯着，只怕也禁不住任性妄为……”

她自嘲般笑叹一声，突地顿住话语，神色黯然下来。

“平乐被送回了公主府，算是暂时压下了风波。谁也没想到，陛下偏疼她至此……又饶得她一回。”

这是一种多么深沉的父爱。

不仅文嘉想不通……

薛绥也一样。

不知道世上是不是真有父亲如此疼爱孩子。但崇昭帝身为帝王，子女众多，偏偏独宠平乐一个，这般舐犊情深，在帝王家匪夷所思……

薛绥不由想起今早路过朱雀街时，看见李肇沉郁的脸和紧绷的脊背，淡淡一笑。

“业果轮回自有定数，不过早晚而已。有些人，终要为所作所为，付出代价。”

她站起身，望着殿外渐渐散去的晨雾，“公主，时辰不早了，我们去用斋吧。”

文嘉应声而起，整理了一下衣衫，同她一起离开了大雄宝殿。

几个丫头紧随其后。

刚转过殿角，便见一名小沙弥匆匆走过来，脚步急促。

“两位施主，素斋已备于东侧禅房，请随小僧来。”

禅房内早摆下数样精致的素食，豆腐腾着细白的热气，菌菇的香气缠着竹笋的清香。

文嘉饥肠辘辘，净手后便坐了下来。

“可算盼着了！普济寺的素斋做的是极好的……上次来清修数日，倒把脾胃养得刁钻，牵肠挂肚了好久……”

她笑着开始布菜，薛绥却无心用餐。

方才小沙弥借着传膳，擦身而过时将一枚蜡丸塞入了她的手心。