霍顺与林清文回来，是霍家与林家的大喜事，也是滁州军的大事。    尤其是霍顺这里，还带了关外消息。    当天晚上，霍五就在太尉府开宴，来的都是滁州军众头目。    除了在杭州的薛彪与在太平府备战的冯和尚，其他人都到了。    待听说辽东混乱，众人面面相觑，竟然不知是喜是忧。    喜的是大宁后院都乱了，只有京畿与两广还算安静，这个国家已经乱了大半。    “成了破灯笼，补不过来了！”    林师爷带了几分感叹。    霍五却是与马寨主对视一眼，兄弟俩都带了沉重。    “非我族类，其心必异”，对于读书人来说，这句话或许只是一句口号，可是对霍五、马寨主等人，却是验证过这句话是道理。    大宁皇族虽也是异族，却是受过儒家教化，才会在几十年前凭借着骑兵之厉，尤北到南，推翻了前朝。    北蛮在辽东崛起，会不会成为第二个大宁？    不能给北蛮崛起时间。    两兄弟两个默契，心中都有了打算。    看来还不能松懈。    “西征”过后，说不得就要“北伐”。    霍五被北蛮有了防备，就暂时先将北蛮事放下，问起战马之事。    两人运回来八百战马，外加一百匹种马。    路上折损了一百多匹，还剩七百多匹。    金贵的不仅是战马，还有贩马渠道。    霍顺道：“说起这个，还要感谢宋老大人，辽东那边的马场分为官马场还有私人马场，官马场又分了太仆寺马场兵部马场。兵部马场形同虚设，里面早就没有什么马了；就是太仆寺马场那边，实际存栏数与账面上记的马匹数量也差了好几成……反而是私人马场，后头都是京中权贵，存栏数许多……最后是太仆寺那位场监牵线，从私人马场订了马，这是第一批，后头还有四千二百匹……只是如今马贵，战马十两银子，种马十八两银子……带的金子做了定金，说好了这次去时补尾款……”    霍五却听出其中不对。    宋林致仕前是太仆寺卿，与下属有些香火情正常，可是一场监不过是七八品官，说给滁州军牵线正常，要说别的不至于。    霍顺之前北上任务是有找到贩马渠道这一条，也带了不少金银傍身，可数量有限。    那私人马场却只收了定金就允许他运九百匹马出来？    “可打听了，那马场背后是哪一家？”    “是京城樊国公府！”    “竟是他家！”    霍五有些意外，也有些意料之中：“那边可是晓得你是滁州过去的？”    霍顺不由一怔：“对方是探问了一次，侄儿说是金陵人氏。”    霍顺六月从滁州出发，中秋前到辽东，当时金陵还在官府治下。    等到与太仆寺马场场监联系上，知晓官马场的马匹没戏，再联系其他马场，已经是年底的事了。    霍五摇头道：“你拿了宋大人的引荐信，对方应该心中有数。”    宋林是滁州人氏，在滁州养老。    滁州，五月被白衫军所占。    马寨主摸着下巴道：“咱们俘虏了步健、庞亮，樊国公那边只是装死，倒是背后卖了咱们一个好！”    林师爷点头道：“庞国公性子护短，要不然不会再长女被慢待后接了女儿大归，又抢了外孙回府，倒是比其他权贵人家更有人情味儿……”    滁州军也是打听了这些，才在俘虏了金陵水师都统庞亮后，囚而不杀，用他牵制扬州水师都统步健。    这表兄弟两人打小一块长大，情同手足。    步健果然存了顾忌，才会在滁州军打扬州时掣肘，败给了滁州军，与表弟庞亮成了难兄难弟。    霍五爱惜人才，知晓这两人亲眷都在京中，并没有逼迫两人投滁州军，只想等着京中乱了再说用人。    没想到，眼下竟有这样厚报。    在座都是滁州军头目，没有外人，可霍五还是嘱咐一句：“辽东事为机密，日后勿要外传。”    众人齐声应诺。    不管樊国公是因为孙子与外孙安危示好滁州军，还是对朝廷失望投机，对滁州军来说都是好事。    这次两艘海船运输了九百匹马，回头船队过去，说不得剩下的四千多匹一两次就能运回金陵。    就算两成折损，滁州军也能拉出一支四、五千人的骑兵。    骑兵，加上火器，滁州军还有什么怕的？    如今东边的常州府、苏州府、松江府，还有西北处的寿州、舒州，五地都在征兵。    单丁不抽，三丁抽一，五丁抽二。    等到兵丁征下来，就是十几、二十来万的新兵。    加上滁州军眼下的二十多万人马，就是三、四十万的兵力。    大家底气十足。    “霍顺与宋大人参赞军务有功，需要论功行赏！”    霍五对马寨主道。    马寨主点头道：“应该的，尤其是霍顺，奔波数千里，终于功成，当连升三级为千户！”    滁州军讲究“有功必赏”、“有赏必公”，去年侯晓明、李远两人去常州铁矿探明消息，后追到杭州，为滁州军开通了军械买卖，都是连升三级。    霍顺去年六月出发，是在滁州之变后，滁州总兵力两万余人。    霍顺是监察队副手，挂着百户的职，连升三级，就是跨过曲长与代千户，直接是千户。    如今滁州军二十多万兵马，千户两千多人，千户实不算什么分量。    可是监察队那边，如今改为监察司，总编制才一千人。    老和尚这个司长，也不过是五千人副将待遇，手下设左右副手是千户职，如今左右副手都出缺，其中一个就是给霍顺预留。    大家心中有数，因此听马寨主说是“千户”也没有轻视，反而都恭喜霍顺。    林清文作为辽东亲历者，也在座。    霍五想了想，对林师爷道：“林贤弟远归辛苦，先休整几日，过后如何安置，还看先生意思。”    林师爷道：“他之前在翰林院，也不知这些年荒废了没有？要是没有荒废，让他先在太尉府挂个文书……”    众人听闻，都有些意外。    林清文科举征途出身，又是三鼎甲出身，比许多降臣资历都深。    放出去做个一州执政，或是先给宋林为副手，都是好出路。    可是林师爷提了翰林院，安排林清文做文书，这是无意让他掌实权的意思。    霍五心中叹气，道：“不着急，等休整两日，看看清文贤弟意思，咱们如今可是处处缺人……”    这句话就不实了。    滁州军并不缺人，缺的是高层。    林清文学问够了，也做过官，又背靠林家，很不必从底层熬起。    可是林师爷顾忌也多，林清文早年再出色，如今在辽东流放十数年，行事不算周全，要是冒然高位，除了纰漏就不好了。    就像在码头上，刚见老父，就先表明扶正春樱之事，就有些不合时宜些。    不是说让他不念情义，慢待共患难的妻子，而是没有这样这样摆在头里。    如此一来，让林瑾这个初次见亲爹的元嫡之子如何自处？    还有当时还有霍家众人在，不是林家的亲朋好友，其中霍五是滁州军之主，与林家有主从之分。    林清文就算不认主，也当先谢霍五派人北上接人之恩……