赵无虞对于袁牧之的反应感到十分惊讶。

窗外更漏声滴答作响，房内的烛火被夜风拂得忽明忽暗。

她将身子缓缓靠回紫檀雕花椅背，借着调整坐姿的间隙打量对方，不由得想到：这个人在官场上摸爬滚打了数十年，经历过无数的风风雨雨，怎么会如此沉不住气呢？

袁牧之的眼中竟然泛起了泪花，他直直地盯着赵无虞，嘴里喃喃地说道：“真的不是这样的。”

袁牧之素来熨帖的孔雀蓝官袍此刻在腰间压出数道褶皱，领口盘扣不知何时崩开一粒，露出内里泛黄的绢衣。

这个在新起的雍州牧，人人都说其干练勤勉，此刻竟像个弄丢了玉笏的末流小吏般惶然。

她忽然轻笑一声，指尖有一下没一下地叩着案上青玉镇纸。

赵无虞挺直了背脊，双眼凝视着袁牧之，流露出浓厚的兴趣，嘴角微微上扬，轻声说道：“哦？如此说来，我倒是对你接下来的讲述充满了期待呢。”

此时，青铜灯树的阴影如同一层薄纱般轻轻地覆盖在袁牧之的半张面庞上，给他的面容增添了一丝神秘的色彩。

然而，这层阴影却无法掩盖住他那剧烈滚动的喉结，仿佛他内心的情绪正像汹涌的波涛一般在喉咙处翻涌。

当那声哽咽终于冲破了袁牧之的喉咙，发出微弱的声响时，赵无虞的目光恰好落在了他袖口处那用金线绣制的仙鹤上。

只见那只仙鹤的翅羽在袁牧之的紧握下已经变得扭曲变形，仿佛它也感受到了主人内心的痛苦与挣扎。

袁牧之长叹一口气，这口气似乎承载了他无尽的无奈和懊悔。

他缓缓抬起头，与赵无虞的目光交汇，然而，那眼神中透露出的却是深深的疲惫和不愿回忆起那段往事的决绝。

沉默在两人之间蔓延，时间仿佛在这一刻凝固了。

过了好一会儿，袁牧之才再次开口，他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都需要用尽全身的力气才能说出口：“大司马，你所言不假，这件事的起因的确是我的大师兄砚禾出的主意。我对此并无半点异议，我们最初的计划，仅仅是想借助子车家族的血脉来触发开启琼楼的机关而已。然而，事与愿违，事情的发展远远超出了我们的掌控。”

袁牧之突然重重捶在黄花梨扶手，震得茶盏中碧螺春泼出半盏。

他布满褐斑的手背青筋暴起，像是要从皮肉里挣出什么怪物，连带着声音都有些狰狞道："当年子车将军自焚那夜...那夜分明是惊蛰前的暴雨天..."

说到这里，袁牧之的声音略微有些颤抖，仿佛那一幕还历历在目，让他心有余悸。

他深吸一口气，继续说道：“不知为何，子车将军竟然会突然引火自焚。等我们赶到时，只看到熊熊大火中的一片废墟，火势之大，让人根本无法靠近，而在那片火海中，我们只救出了一个婴儿……”